La maggior parte della "sabbia" è principalmente sabbia silicea. Il comune colore marrone chiaro o beige è in genere causato da una piccola percentuale di ossidi di ferro. Sta a te decidere se la sabbia della spiaggia o la sabbia del deserto sono troppo pericolose per il tuo gatto: personalmente dubito che sarebbe un problema. La silicosi può essere un problema quando la silice viene macinata in condizioni asciutte producendo polvere aerodispersa.

Potenzialmente sì, lo è. Sia per te che per il tuo animale domestico.

Cos'è la silice cristallina? La silice cristallina è un componente di base del suolo, della sabbia, del granito e di molti altri minerali. Il quarzo è la forma più comune di silice cristallina. Cristobalite e tridimite sono altre due forme di silice cristallina. Tutte e tre le forme possono diventare particelle di dimensioni respirabili quando i lavoratori scheggiano, tagliano, perforano o macinano oggetti che contengono silice cristallina.

Quali sono i rischi della silice cristallina? L'esposizione alla silice rimane una seria minaccia per quasi 2 milioni di lavoratori statunitensi, inclusi oltre 100.000 lavoratori in lavori ad alto rischio come sabbiatura abrasiva, lavori di fonderia, scalpellatura, perforazione di rocce, lavori di cava e tunnel. La silice cristallina è stata classificata come cancerogena per il polmone umano. Inoltre, respirare polvere di silice cristallina può causare silicosi, che nei casi più gravi può essere invalidante o addirittura fatale. La polvere di silice respirabile entra nei polmoni e provoca la formazione di tessuto cicatriziale, riducendo così la capacità dei polmoni di assorbire ossigeno. Non esiste una cura per la silicosi. Poiché la silicosi influisce sulla funzione polmonare, rende più suscettibili alle infezioni polmonari come la tubercolosi. Inoltre, il fumo provoca danni ai polmoni e aumenta i danni causati dalla respirazione di polvere di silice.

Fonte: osha.gov

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Sebbene molti siti citino "affermazioni", finora ho trovato solo un vero studio scientifico sul collegamento tra le particelle di silice della lettiera e le malattie respiratorie dei gatti, il che ha concluso "forse".

Riepilogo interpretativo

La polvere di silice inalata è stata implicata come causa di cancro ai polmoni e altre malattie respiratorie negli esseri umani e in diverse specie animali. La microscopia elettronica e la spettroscopia a raggi X sono state utilizzate per identificare e caratterizzare le particelle di polvere di sette marche di lettiere per gatti in argilla disponibili in commercio e per identificare, caratterizzare e quantificare le particelle nel liquido di lavaggio polmonare di sei gatti con e sei gatti senza segni di malattie respiratorie. Le particelle di polvere provenienti dalla lettiera di argilla per gatti hanno un aspetto identificabile e un rapporto elementare (principalmente alluminio e silice) e lo stesso modello è stato osservato nelle particelle ottenute dal liquido di lavaggio polmonare. Significativamente più particelle di silice sono state ottenute da gatti con malattie respiratorie che senza. Ciò suggerisce un'associazione tra la presenza di particelle di silice e malattie respiratorie, ma non è noto se le particelle di polvere di silice contribuiscono alle malattie respiratorie o si accumulano a causa di interferenza con la normale funzione ciliare polmonare.

Rilevazione di particelle di silice nel liquido di lavaggio polmonare da gatti con e senza malattie respiratorie (enfasi mia)

Anche se in questo momento potrebbe non esserci una prova definitiva del fatto che la polvere di silice specificamente dalla lettiera per gatti sia dannosa per te o per il tuo gatto, esiste una gamma molto più ampia di studi che dimostrano il rischio della polvere di silice in generale .

Se desideri evitare l'argilla silicea, attualmente esistono numerose lettiere alternative, che utilizzano materiali come legno (trucioli / trucioli / polvere), carta e prodotti vegetali (mais, grano, gusci di noci). Una colonna su Scientific American elenca alcuni di questi prodotti in base al nome del marchio.

Penso che rispondere a questa domanda complicata e interessante potrebbe essere difficile. Ma ho fatto delle ricerche e fornirò la mia visione nonostante il fatto che esistano già ottime risposte. Voglio che serva come supplemento di follow-up alle risposte esistenti. Penso solo che sia un argomento davvero importante per chiunque sia interessato.

All'inizio confermerò che sì, la sabbia di silice è solo un termine formale per denominare la sabbia ordinaria e comune che puoi trovare ad esempio nelle sandbox situate su il parco giochi per bambini e sulle spiagge delle coste non tropicali. È esattamente la cosa che viene in mente alla maggior parte delle persone per la prima volta dopo aver sentito la parola "sabbia", e la silice è il nome chimico del principale costituente di questo tipo di sabbia. La silice e la sabbia silicea sono sostanze inerti, comunemente presenti in natura e chimicamente non tossiche durante la digestione orale.

D'altra parte, è anche vero che l'inalazione di particelle di silice finemente suddivise è un rischio significativo per la salute: soprattutto se la silice è nella sua forma cristallina, come nel caso della sabbia silicea, è nota per causare gravi disturbi che hai menzionato, incluso il cancro ai polmoni.

Ma non è che la silice sia intrinsecamente pericolosa di per sé .

In realtà, è generalmente pericoloso e malsano per noi inalare il particolato finemente suddiviso perché interferisce con il sistema respiratorio, in particolare con i polmoni. L'inalazione di particelle fini di molte altre sostanze comuni, normalmente innocue come, ad esempio, farina, carbone o cotone causa anche un'ampia gamma di malattie respiratorie generalmente denominate pneumoconiosi.

Il pericolo dipende dalle dimensioni di queste particelle respirabili: particelle relativamente grandi (circa 10 micrometri e più grandi) sono meno pericolose perché non raggiungono i polmoni, ma vengono fermate e depositate nel tratto respiratorio superiore dove non sono così dannosi, ma particelle più piccole (di dimensioni inferiori a 1 micrometro) penetrano in profondità nei polmoni e provocano il caos all'interno degli alveoli. Sulla foto che hai fornito nella tua domanda ho potuto vedere una scritta sul pacco della lettiera che dice "questo prodotto è super fine" che, se si riferisce alla dimensione delle particelle di sabbia, potrebbe essere preoccupante in questo contesto.

Tuttavia, per quanto ho potuto trovare, i disturbi legati all'inalazione di polvere di silice sono principalmente noti per essere malattie professionali che colpiscono i lavoratori dei cantieri, i minatori e in generale le persone che lavorano in installazioni industriali che comportano il taglio e la macinazione della pietra, quindi non credo che le condizioni durante il gatto quotidiano la gestione dei rifiuti è esattamente comparabile.

Sono state segnalate anche forme non professionali di queste malattie dovute all'esposizione ambientale e soprannominate polmonite da polvere del deserto, ma continuo a non pensare a queste condizioni sono paragonabili a questo problema con la lettiera per gatti, a meno che la lettiera non tenda a sollevare nuvole di polvere visibili durante la manipolazione.

Inoltre, sono molto scettico riguardo alla rivendicazione di particelle di silice che si accumulano potenzialmente nell'intestino del gatto per periodi prolungati di tempo . Piccole quantità ingerite dovrebbero passare per inerzia, credo. Finché le particelle rimangono fuori dal sistema respiratorio, sono al massimo capaci di provocare solo lievi irritazioni.

Quindi in linea di principio potrebbe essere pericoloso, ma la risposta dipende da molte variabili. In conclusione, non si poteva davvero essere assolutamente sicuri prima di controllare questa particolare marca di lettiera ed esaminarla al microscopio.

Per quanto riguarda le fonti, la mia fonte generale era Wikipedia.